ИСТОРИЧЕСКИЙ СПРАВОЧНИК

Тогда же, на переломе двадцатых-тридцатых годов, английская фирма Виккерс-Армстронг билась над созданием среднего танка Мк-III (иначе его называли "Виккерс шестнадцатитонный"). Он должен был отвечать весьма жестким требованиям, выдвинутым военным министерством, которое в то время претерпевало финансовые затруднения, а потому было согласно лишь на недорогую машину. Зная об этом, фирма на всякий случай параллельно заказанному Мк-III создала в 1929 году и другой танк - легкий и более дешевый. Машину назвали "Виккерс шеститонный". Фирма не ошиблась: ее детище оказало на развитие танков 30-х годов гораздо большее влияние, чем "Рено". Машина выпускалась в двух вариантах: А - пулеметном (вооружение размещалось в двух башнях) и В - пушечном (с 47-мм орудием в башне). Здесь мы становимся свидетелями того, как в строительстве этих модификаций нашла реальное (хотя и запоздалое) воплощение идея, появившаяся еще а первую мировую войну, - пулеметные танки действуют против пехоты, а пушечные их поддерживают.

Машина варианта В имела более толстую (17 вместо 13 мм) броню и большую массу (7,4 вместо 7 т), чем машина варианта А. Она ни в чем, кроме скорости, не уступала средним английским танкам Мк-II и Мк-III (не путать с тяжелыми танками тех же марок 1917 года), но была легче их и гораздо дешевле. "Виккерс шеститонный" отличался плавностью хода и надежностью в эксплуатации. Его мелкозвенчатая гусеница из марганцовистой стали выдерживала пробег до 4800 км (по тем временам случай прямо-таки беспрецедентный). Но английское командование не приняло танк на вооружение по непонятным до сих пор причинам. Критике, в частности, подверглась конструкция ходовой части. И как бывало не раз в подобных случаях, машина нашла признание не в своем отечестве. Ее закупили Боливия, Китай, Португалия, Таиланд, Финляндия и Эстония. Кроме того, производство "шеститонных" наладили в Италии (под маркой "Ансальдо восьмитонный"), Чехословакии ("Шкода-2а"), в Польше (7 TP). Вот, к примеру, как модернизировался английский образец за Бугом.

В июле 1934 года фирма MAN получила заказ на разработку легкого танка, оснащенного 20-мм пушкой. В следующем году несколько опытных экземпляров, названных Т-II, прошли испытания. На серийных машинах устанавливался более мощный двигатель, была улучшена и ходовая часть. В таком виде танк приняли на вооружение вермахта. До декабря 1942 года на заводах фирмы выпустили около 1600 этих машин в шести модификациях - от A до F, причем ходовая часть Т-IID и Т-IIE напоминала разработанную в свое время Уолтером Кристи: четыре больших опорных катка без поддерживающих роликов с индивидуальной подвеской на спиральных пружинах. Скорость машин возросла до 55 км/ч.

В начале второй мировой войны легкие машины, разработанные инженерами фирмы MAN, были самыми распространенными в армии гитлеровцев. Но, несмотря на простоту управления, надежность и маневренность, Т-II уступали танкам других стран в вооружении и бронировании: они оказались слабее польских 7ТР, терпели поражение в боях с танками англичан и французов. Окончательный удар нанесла им советская техника в первые месяцы Великой Отечественной войны.