ИСТОРИЧЕСКИЙ СПРАВОЧНИК

После исследования достоинств двигателя жидкостного охлаждения Айчи "Ацута" мощностью 1200 лс и двигателя воздушного охлаждения Мицубиси "Касей" мощностью 1430 лс, Хорикоши решил остановиться на последнем, несмотря на его большие габаритные размеры и худшую экономичность, зато обладавшего большей мощностью. Чтобы свести к минимуму недостаток большого лба двигателя "Касей" 13, винт приводился через длинный вал, а специальный вентилятор для охлаждения двигателя позволил сократить сечение капота. Крыло получило тонкий ламинарный профиль и боевые закрылки, улучшившие маневренность. Для еще большего снижения лобового сопротивления кабина пилота получила приземистый фонарь с широким плоским лобовым стеклом. Разработка планера продвигалась быстро, но возникли трудности с охлаждением двигателя и доводкой ламинарного профиля. Кроме того, приоритетом пользовалась доводка серии истребителя А6М. В результате первый опытный J2M1 был готов только в феврале 1942 г.

Впервые истребитель был облетан 20 марта 1942 г под управлением пилота-испытателя Мицубиси Кацузо Симо. Испытания почти сразу были прерваны из-за технических проблем. Основные стойки шасси первоначально совершенно невозможно было убрать на скорости выше 160 км/ч. В результате стойки дважды переделывались. Тем не менее, самолет оказался устойчивым в полете и хорошо управлялся, и флот решил перевести его испытания на базу в Сузуке. Полеты войсковых пилотов привели к тем же неприятным выводам, которые сделали еще испытатели фирмы; добавилось только еще одно плохой обзор из-под низкого фонаря. Механизм изменения шага винта был ненадежным, скорость и скороподъемность оказались ниже задания, а обзор был признан недостаточным. Флот потребовал по результатам испытаний существенно доработать четвертый опытный самолет.

Для начала плоское лобовое стекло изменили на искривленное со вставкой плоского бронестекла. Hенадежный двигатель "Касей" 13 с его удлиненным валом был заменен на двигатель "Касей" 23а MK4R-A, приспособленный специально для использования охлаждения с помощью вентилятора. Двигатель получил индивидуальные выхлопные патрубки цилиндров и систему впрыска водно-спиртовой смеси. Длина носовой части была сокращена, что улучшило обзор пилоту во время посадки. После этих доработок Мицубиси была уверена в достижении на J2M2 заданных требований.

Эти надежды сбылись, и в октябре 1942 г самолет был запущен в серию под обозначением морской истребитель-перехватчик "Рейден" ("Гром") модель 11. К несчастью, освоение производства постоянно задерживалось из-за проблем с двигателем "Касей" 23а он был первым среди японских двигателей, оснащенный системой впрыска водно-метаноловой смеси. Густой выхлоп дыма на максимальном газе удалось устранить введением системы непосредственного впрыска топлива и водно-спиртовой смеси, зато труднее оказалось бороться с вибрацией мотора. Hа некоторых режимах работы винтомоторной группы вибрация превышала все разумные пределы. Это удалось решить одновременной установкой демпферов на мотораму и доработкой винта. Эти проблемы и приоритетность производства "Рейзена" привели к очень медленному разворачиванию производства "Рейдена" за первые шесть месяцев серийного производства было выпущено только 14 машин, включая три опытных J2M1. К тому же производство было остановлено после двух аварий.

Первая из них произошла 16 июня 1943 г на взлете, погибли и машина, и пилот, а сотрудники Мицубиси были в недоумении. Через месяц в такой же ситуации оказался десятый J2M2, но пилот сумел сохранить самообладание и машину, быстро выпустив шасси. Осмотр самолета показал, что хвостовое колесо после уборки вывернуло подкос, зажав проводку управления. Органы управления были тут же доработаны, чтобы исключить такую ситуацию. После этого начались поставки "Рейденов" модели 11 в 381 кокутай в Тоджехоси к югу от Hагойи.

К несчастью, проблемы на этом не закончились, разрабатывалось сразу несколько моделей, производство медленно набирало обороты, и в результате за следующий финансовый год был сдан только 141 самолет. К моменту начала перевооружения 381 кокутая был уже выпущен первый J2M3. При том же двигателе Касей 23а новая модель получила усиленное крыло с четырьмя 20 мм пушками тип 99 две модели 2 под обтекателями и две модели 1 с меньшим темпом стрельбы, полностью вписанные в профиль крыла. Фюзеляжные пулеметы были сняты. J2M3 первоначально производился параллельно с J2M2, а вскоре стал основной серийной моделью "Рейдена". Войсковые пилоты все еще критиковали плохой обзор из кабины, который на новой модели даже ухудшился. В результате в июне 1944 г флот решил основным перехватчиком избрать более скоростной "Сиден" Каваниси, а "Рейден" оставить в производстве до готовности "Реппу" разработки Мицубиси. Тем не менее продолжались работы по повышению высотности Рейдена.

Были разработаны два варианта высотного перехватчика, наиболее интересным из них был J2M4 модель 34 с турбокомпрессором для двигателя "Касей" 23с MK4R-C. Турбокомпрессор монтировался за кабиной, большой воздухозаборник был слева на капоте. С турбокомпрессором мощность на высоте 9200 м достигала 1420 лс, тогда как на обычном Касей 23а такая мощность достигалась только на высоте 4800 м. Место в фюзеляже при этом осталось еще и для пары 20 мм пушек, установленных под углом к горизонту. J2M4 мог на высоте 9200 м развивать скорость 660 км/ч. Эта модель могла стать серьезной угрозой для американских В-29, совершавших налеты на Японию практически на потолке полета тогдашних японских истребителей. Hо проблемы с турбокомпрессором позволили выпустить только два опытных самолета. Второй высотной версией "Рейдена" была модель 33 J2M5, оказавшаяся более удачной. Модель 33 сохранила планер J2M4 с широким фонарем улучшенного обзора. J2M5 был оснащен двигателем "Касей" 26а MK4U-A с трехскоростным нагнетателем и оказался самым скоростным из "Рейденов": на высоте 6800 м скорость достигала 700 км/ч.

К тому времени, когда J2M5, впервые полетевший в мае 1944 г, уже закончил войсковые испытания, военная ситуация изменилась для Японии к худшему: она стала объектом бомбардировок американских В-29. В результате "Рейден" вновь стал популярен, и модель J2M5 запустили в серию на морском авиационном арсенале в Коза, который, правда, выпустил только несколько машин. Сама Мицубиси выпустила 260 "Рейденов" модели 21 и 34 модели 33, доведя производство на головной компании до 476 машин.

Hа Мицубиси были также разработаны и выпущены еще несколько модификаций истребителя, впрочем, отличавшихся от серийных моделей лишь незначительно. Так, был выпущен 21 J2M3a модель 21А, который отличался от J2M3 только заменой 20 мм крыльевых пушек тип 99 модель 1 на тип 99 модель 2 в подкрыльевых обтекателях. Был выпущен один J2M6 модель 31, представлявший собой планер J2M3 с более просторной кабиной и куполообразным фонарем от J2M5. Планировалась и подобная модернизация J2M3a и J2M6a. В планах остался также J2M7 модель 23 планер J2M3, оснащенный двигателем "Касей" 26а, а варианты J2M5a и J2M7a должны были получить новый фонарь кабины и четыре 20 мм пушки модель 2. При этом J2M5a планировалось производить с самого начала, а J2M7a переделывать из планеров J2M3. Правда, до конца войны ни один из них не был выпущен ни в одном экземпляре. Последний планировавшийся вариант должен был получить по настоянию пилотов, все еще жалующихся на плохой обзор, фонарь по образцу "Рейзена" и срезанный за кабиной гаргрот.