ИСТОРИЧЕСКИЙ СПРАВОЧНИК

В это время с севера к Филиппинам подошли авианосцы Одзавы, теперь уже бесполезная жертва для основных сил 3 Флота США. К 9:30 у Одзавы не осталось ни одного самолёта: в соответствии с планом они вылетели в атаку на американские корабли, а сесть должны были на аэродромах Лусона. В 7:07 «Дзуйкаку» и «Титосэ» подняли в воздух последние 13 истребителей навстречу примерно 130 американским палубникам, начавшим атаку в 7:20. Через полчаса прилетели ещё 170 американских штурмовиков, в 12:05 – ещё столько же. В 15:10 пришла последняя волна атакующих самолётов, самая большая – полные авиагруппы с 5 американских АВ (всего же в налётах участвовало около 1100 американских истребителей, пикировщиков и торпедоносцев!). И главными целями, конечно, были японские АВ. Через 20 минут к потерявшим ход и горящим остаткам соединения Одзавы подоспели крейсера и эсминцы ОС 38: им досталось добить «Тиёду» артиллерией и торпедами. К вечеру затонули все 4 японские авианосца, 1 крейсер и 2 ЭМ. Остальные корабли, тяжело повреждённые, под покровом сумерек бежали на север. Так у мыса Энгано закончилась боевая история «журавлей» и японских авианосцев вообще. Адмирал Нимиц позднее назвал последнюю большую морскую битву Второй Мировой войны «Сражением за залив Лейте» и приказал употреблять именно это название в официальной корреспонденции.

С отступлением Куриты от Филиппин практически закончилась и история Императорского флота как такового: часть кораблей отошла в Сингапур, где было много топлива, но мало боеприпасов, большая часть ушла в метрополию, где топлива не было совсем. Последующие попытки действовать малыми группами и одиночными кораблями лишь увеличивали мрачный список потерь от американских ПЛ и авиации. С 25 октября 1944 г., когда камикадзе, взлетавшие с Лусона, добились первой победы, потопив «Сен Ло», остатки японской морской авиации фактически приступили к самоистреблению. Да и последний поход японских кораблей во главе с линкором «Ямато» к Окинаве 7 апреля 1945 г. был самоубийственным: корабли должны были отвлечь на себя палубную авиацию американской армады, чтобы камикадзе смогли нанести серьёзный урон коряблям американского флота. Всего в 175 милях к югу от о. Кюсю соединение было перехвачено 386 американскими палубными самолётами. Через 2 часа всё было закончено – лишь четыре израненных ЭМ добрались к вечеру до Сасебо, остальные корабли были потоплены. «Ямато» получил попадания 12 торпед и нескольких бомб, унеся на дно 2500 человек (см. статью «Непревзойдённый «Ямато»»). А удар 114 самолётов камикадзе, нанесённый в это время у Окинавы, привёл лишь к повреждению АВ «Хэнкок», старого ЛК «Мэриленд» и 1 ЭМ! Во-первых, массированного удара не получилось – большая часть камикадзе флота была потеряна в предыдущих атаках (например, около сотни самолётов камикадзе флота было потеряно только 6 апреля), а армейские «юнцы» были ещё более беспомощны в атаках кораблей, чем морские. Во-вторых, флот Союзников располагал таким количеством авианосцев и самолётов, что «истребительный зонтик» с отвлечением части сил на уничтожение японской эскадры не стал «дырявым» - большая часть самолётов камикадзе была сбита ещё на подходе. В-третьих, с начала 1943 г. мощь зенитной артиллерии американских авианосцев и линкоров возросла многократно как количественно, так и качественно: 40-мм счетверённые установки сменили 28-мм и 20-мм автоматы, а новые системы централизованного наведения с целеуказанием от РЛС обеспечили очень высокую точность стрельбы как 40-мм, так и 127-мм зениток. Так, зенитки «Эссекса» взорвали обоих камикадзе, уже пикировавших на авианосец.

Зимой 1944 г. авианосные соединения США продолжали наносить удары по остававшимся ещё японским авиабазам и укреплениям на Лусоне и Формозе, и, в свою очередь, попадали под удары камикадзе. Так, 4 января 1945 г. у м. Миндоро камикадзе потопили АВЭ «Оммани Бэй», ещё 2 АВЭ были повреждены. В отместку палубники ОС 38 6 и 7 января, несмотря на плохие погодные условия, нашли и сожгли на аэродромах 75 японских самолётов. Во время рейда ОС 38 в Южно-Китайское море 10-12 января палубники потопили 41 корабль противника общим водоизмещением 127 тыс.т. 21 января у Формозы контратака камикадзе привела к повреждению АВ «Тикондерога» и АВЛ «Лэнгли», причём «Тикондерогу» пришлось отправить на доковый ремонт.

16-17 февраля в первый раз после «рейда Дулиттла» палубные самолеты США атаковали Токио, уничтожив моторостроительный и авиационный заводы Накадзима и до 200 японских самолётов на земле. Следующей целью для авианосных соединений стал о. Иводзима: на нем было 3 аэродрома, с которых японские истребители перехватывали «Сверхкрепости» B-29, маршрут которых с о. Сайпан на бомбёжку Токио и других промышленных центров пролегал как раз в этом районе. Авиационный штурм Иводзимы начался утром 19 февраля, за 10 минут до высадки первых групп десанта. В 19:45 21 января 1945 г. самолёт камикадзе спикировал на АВЭ «Лунга Пойнт», а через 5 минут ещё два камикадзе врезались в лётную палубу АВЭ «Бисмарк Си», пожар вскоре добрался до погребов, и после взрыва корабль затонул. Это был последний американский авианосец, потерянный во Второй Мировой войне. Правда камикадзе продолжали наносить повреждения американским кораблям до конца войны. 1 апреля 1945 г. начался штурм о. Окинава. К этому времени Союзники сосредоточили в районе до 50 авианосцев, включая британские. Организованное сопротивление в воздухе и на море было подавлено, лишь одиночные самолёты прорывались к кораблям Союзников. Беспомощные остатки некогда грозного японского флота были затоплены прямо в гаванях. Палубная авиация ежедневно утюжила береговые укрепления на Окинаве, промышленные центры, аэродромы, военно-морские базы и города в самой Японии. Но это уже совсем другая история…

Оперативная Группа 38.3 возвращается на якорную стоянку атолла Улити 12 декабря 1944 г. после очередного налёта на Филиппины. Впереди CVL-27 «Лэнгли», за ним CV-14 «Тикондерога», линкоры «Вашингтон», «Северная Каролина» и «Южная Дакота», далее крейсера. Оперативное Соединение 38 у берегов Японии 17 августа 1945 г. На переднем плане (справа внизу) CV-18 «Уосп», далее видны ещё 5 АВ класса «Эссекс», 4 АВЛ типа «Индепенденс», 3 линкора, несколько крейсеров и эсминцев.